正飛越深圳市天文臺(tái)的C/2021 A1倫納德彗星。深圳市天文臺(tái)供圖

天文學(xué)家近日表示，一顆新發(fā)現(xiàn)的彗星將在春節(jié)期間飛經(jīng)地球，為5萬(wàn)年來(lái)首見(jiàn)，屆時(shí)或可用肉眼直接觀測(cè)。這是一顆直徑1公里、帶著迷你尾巴的彗星，它的編號(hào)是C/ 2022 E3。2022年3月由茲威基瞬態(tài)研究設(shè)施首次觀測(cè)發(fā)現(xiàn)。它于本月12日通過(guò)近日點(diǎn)，2月1日通過(guò)近地點(diǎn)，屆時(shí)若觀測(cè)條件良好，肉眼或清晰可見(jiàn)。這顆與地球有5萬(wàn)年之約的小小“綠點(diǎn)”上一次造訪地球，還是在人類舊石器時(shí)代晚期。

2023年春節(jié)前后，在與地球相遇5萬(wàn)年后，它又來(lái)了?？赡苓@是你一生唯一一次與它相遇的機(jī)會(huì)。

(相關(guān)資料圖)

西華師范大學(xué)物理與天文學(xué)院老師任安炳告訴華西都市報(bào)、封面新聞?dòng)浾撸?月1日左右，成都市民或可借助雙筒或單筒天文望遠(yuǎn)鏡，觀測(cè)到這位天外來(lái)客。屆時(shí)，它大約在北極星的正上方，亮度最大。如果你是天文愛(ài)好者，你還可以在2月1日左右，選擇天氣晴朗、大氣透明度較高、無(wú)霧霾的地方，比如四川稻城縣，用肉眼看到這顆彗星。深圳天文臺(tái)表示，“觀測(cè)彗星和流星不同，需要具備天氣條件和彗星的亮度條件，目前我們也正在觀測(cè)這顆彗星，暫時(shí)還沒(méi)有拍攝到照片?！?/p>

在晴朗無(wú)霾的地方肉眼可見(jiàn)

C/2022 E3由天文學(xué)家布萊斯·博林和弗蘭克·馬西于2022年3月2日利用茲威基瞬態(tài)設(shè)施首次觀測(cè)發(fā)現(xiàn)。當(dāng)時(shí)，這顆彗星的視星等為17.3等，距離太陽(yáng)約4.3天文單位(6.4億公里)。該天體最初被認(rèn)為是一顆小行星，但隨后的觀測(cè)顯示它有一個(gè)非常凝聚的彗發(fā)，表明它是一顆彗星。

“該彗星在距離地球最近時(shí)，其亮度在5.4星等。星等數(shù)值越小，天體越亮。人眼可觀測(cè)的極限星等是6等，考慮2月1日為農(nóng)歷正月十一，月光較亮?xí)黾颖尘傲炼?，所以很難憑肉眼在城市等地方觀測(cè)到，建議準(zhǔn)備雙筒或單筒天文望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行觀測(cè)。想要用肉眼觀測(cè)到，需要在晴朗無(wú)云無(wú)霧霾、遠(yuǎn)離城市燈光的戶外?！比伟脖@樣建議天文愛(ài)好者。

上次造訪地球還在舊石器時(shí)代

C/2022 E3彗星1月12日通過(guò)近日點(diǎn)時(shí)和太陽(yáng)的距離大約會(huì)是1.6億千米，2月1日通過(guò)近地點(diǎn)，和地球的距離大約會(huì)是4200萬(wàn)千米。C/2022 E3彗星的軌道周期大約為5萬(wàn)年，這意味著它上一次靠近太陽(yáng)和地球時(shí)，人類社會(huì)還處在舊石器時(shí)代晚期，而那個(gè)時(shí)期尼安德特人還在地球上生活著。

華西都市報(bào)、封面新聞?dòng)浾邚纳钲谔煳呐_(tái)了解到，1月10日在深圳地區(qū)，C/2022 E3彗星約在凌晨1時(shí)45分在東北方向出地平線，直至天文曙光前都適宜觀測(cè)。隨后彗星出地平線時(shí)間越來(lái)越早，1月27日至2月2日，彗星在北天極附近，成為拱極星，整夜不落。其中2月1日距離地球最近，預(yù)測(cè)亮度最亮，觀測(cè)條件最佳，唯一不利的因素是當(dāng)晚有月光影響。2月10日后，彗星預(yù)測(cè)亮度為6.5星等，只有在環(huán)境很好的地區(qū)才能裸眼可見(jiàn)，隨后亮度將持續(xù)降低，不適宜觀測(cè)。

直徑一公里的綠色小彗星

巴黎天文臺(tái)天體物理學(xué)家尼古拉·比韋說(shuō)，這顆彗星直徑據(jù)估算約為1公里，散發(fā)綠光，可能來(lái)自太陽(yáng)系外圍的“奧爾特云”，可能在此次造訪后“被永久逐出太陽(yáng)系”。詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡也將密切關(guān)注這顆彗星，不過(guò)不會(huì)拍攝圖像，而是研究其成分。

相比上一顆肉眼可見(jiàn)的“新智彗星”，即將造訪地球的這顆彗星體積小得多，但距離地球會(huì)更近?！靶轮清缧恰?020年7月飛經(jīng)地球，吸引了不少天文愛(ài)好者。此前最近的一顆肉眼可見(jiàn)、影響力比較大的彗星是1997年的海爾波普彗星。

不少人會(huì)好奇，為什么彗星頭部會(huì)發(fā)綠光？

彗星頭部通常都會(huì)有綠色，越接近太陽(yáng)越明顯。這可以解釋為陽(yáng)光把彗星上的有機(jī)分子分解為二元碳分子，該分子繼續(xù)光解時(shí)，會(huì)發(fā)出綠光。來(lái)自美國(guó)的一項(xiàng)科學(xué)研究解釋，長(zhǎng)期以來(lái)，科學(xué)家一直懷疑，一些彗星周圍的綠光來(lái)自二元碳活性分子的分解。為了在實(shí)驗(yàn)室中驗(yàn)證這一點(diǎn)，研究人員使用紫外激光從氯化碳分子中剝離了氯原子，然后用高強(qiáng)度的光轟擊剩余的二元碳分子。這個(gè)反應(yīng)需要分子吸收兩個(gè)光子，而不是吸收一個(gè)光子，然后在分子分解時(shí)產(chǎn)生一個(gè)綠色的光子。研究人員在美國(guó)《國(guó)家科學(xué)院院刊》網(wǎng)絡(luò)版報(bào)告上說(shuō)，屆時(shí)，分子會(huì)衰變并發(fā)出一種特有的綠色光子。而且此實(shí)驗(yàn)結(jié)果與天文觀測(cè)結(jié)果一致。

“彗星一般是非球體，典型的大小在10公里。目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的最大彗星是C/2014 UN271，其寬度約140公里?！比伟脖榻B。在成都市區(qū)，在天氣好的情況下，愛(ài)好者可以借助雙筒或單筒天文望遠(yuǎn)鏡對(duì)C/2022 E3彗星進(jìn)行觀測(cè)。