一個相當可怕的事實是，每天在世界各地的母雞孵化場，所有的雄性小雞由于經(jīng)濟價值不大而被活生生地扔進粉碎機?，F(xiàn)在，一個新的系統(tǒng)可以阻止這些小雞的存在，通過分析雞蛋的氣味來確定里面胚胎的性別。

目前已經(jīng)有兩種主要的方法來確定未孵化的雞胚的性別，但它們都有其缺點。

一種方法是在每個雞蛋的外殼上鉆一個小孔，然后提取尿囊液樣本進行分析。另一種技術利用高光譜成像技術，通過直接觀察蛋殼來觀察胚胎。不幸的是，液體取樣系統(tǒng)非常昂貴，而成像系統(tǒng)只有在胚胎發(fā)育的后期才真正準確。

加利福尼亞大學戴維斯分校的科學家們開發(fā)的新技術，使用一個改良的工業(yè)雞蛋處理吸盤來"聞蛋"。

更具體地說，該系統(tǒng)捕捉空氣中被稱為揮發(fā)性有機化合物(VOCs)的化學物質，這些化學物質在胚胎產(chǎn)生后通過外殼擴散。利用氣相色譜法和質譜法來分析正在產(chǎn)生的特定VOCs，就有可能確定胚胎是雄性還是雌性。

該裝置通過一個改良的吸盤捕獲胚胎產(chǎn)生的揮發(fā)性有機化合物

在迄今為止進行的實驗室測試中，基于兩分鐘的采樣，該系統(tǒng)被證明在孵化僅8天后對胚胎進行性別鑒定的準確率超過80%--一旦該技術得到進一步發(fā)展，準確率和采樣時間都將繼續(xù)得到顯著改善。

我們的想法是，當檢測到"雄性蛋"時，它們可以在胚胎發(fā)育成不需要的小雞之前很長時間被轉移到食品成分或肥料等應用中。加州大學戴維斯分校的衍生公司Sensit Ventures目前正在將該系統(tǒng)商業(yè)化。

一篇關于該研究的論文最近發(fā)表在PLOS ONE雜志上，該研究由Cristina Davis教授領導。