美國財(cái)政部上月末發(fā)布的數(shù)據(jù)顯示，美國國債總額已突破35萬億美元大關(guān);本月12日發(fā)布的最新數(shù)據(jù)顯示，美國2024財(cái)年(2023年10月1日至2024年9月30日)前10個(gè)月的財(cái)政赤字就已達(dá)1.5萬億美元。民主、共和兩黨持續(xù)多年實(shí)施不負(fù)責(zé)任的財(cái)政政策，助推美國債務(wù)“野蠻生長”，走上一條舉債成性的“不歸路”。

為何不斷突破新“極限”

美國債務(wù)“野蠻生長”早已不是新鮮事，其債務(wù)飆升的軌跡近年來屢遭警告。觀察人士認(rèn)為，美債失控，民主、共和兩黨難辭其咎。兩黨輪流坐莊，都希望通過多花錢來贏得選民支持，收緊財(cái)政雖然長期來看有必要，但并不能幫助政客贏得選票，因此兩黨都忙著不停“撒錢”，而削減開支、控制債務(wù)的法案在國會舉步維艱。

美國智庫企業(yè)研究所經(jīng)濟(jì)學(xué)家德斯蒙德·拉赫曼告訴新華社記者，共和黨人主政時(shí)喜歡減稅而不愿削減公共開支;民主黨人主政時(shí)則傾向于增加公共開支而不希望增加稅收。最終結(jié)果是，國家持續(xù)出現(xiàn)預(yù)算赤字，公共債務(wù)走上不可持續(xù)之路。

1985年，美國從凈債權(quán)國變?yōu)閮魝鶆?wù)國，此后債務(wù)規(guī)模日益擴(kuò)大，近年更是呈現(xiàn)快速增長趨勢。從2017年9月至2022年1月，美債規(guī)模從20萬億美元升至30萬億美元;從2023年6月至當(dāng)年9月再至當(dāng)年年底，美債規(guī)模接連突破32萬億、33萬億和34萬億美元，較美國國會預(yù)算辦公室所作預(yù)測提前五年沖過34萬億美元關(guān)口，其“野蠻生長”之速度令人嘆為觀止。

美國研究機(jī)構(gòu)和主流媒體指出，美債規(guī)?？焖僭鲩L主要由人口老齡化、醫(yī)療成本上升和稅收不足造成，雖然新冠疫情也顯著加劇了財(cái)政挑戰(zhàn)，但事實(shí)上美國債務(wù)在疫情前就已處在不可持續(xù)的道路上。對于美債突破35萬億美元，美國獨(dú)立研究機(jī)構(gòu)聯(lián)邦預(yù)算問責(zé)委員會主席馬婭·麥吉尼亞斯指出，這種借貸行為持續(xù)不斷，“既魯莽又毫不收斂”，盡管存在各種風(fēng)險(xiǎn)和警告信號，但這些警鐘似乎“無人理會”。

美債突破30萬億美元時(shí)，美國智庫彼得森基金會首席執(zhí)行官邁克爾·彼得森就指出：“我們走到這一步是一個(gè)漫長過程，充滿了兩黨反復(fù)出現(xiàn)的財(cái)政不負(fù)責(zé)任行為。華盛頓的領(lǐng)導(dǎo)人幾十年來一再作出輕率決定，一次又一次選擇了他們喜歡的新減稅或開支項(xiàng)目，而不是我們的共同未來。”

高利率推升償債成本

為應(yīng)對數(shù)十年不遇的高通脹，美聯(lián)儲從2022年3月開始激進(jìn)加息，去年7月最后一次加息25個(gè)基點(diǎn)，將聯(lián)邦基金利率目標(biāo)區(qū)間推升至5.25%至5.5%之間的23年高位。過去一年間美聯(lián)儲一直“按兵不動”，高利率對經(jīng)濟(jì)活動的抑制作用已逐步顯現(xiàn)，也導(dǎo)致美國國債利息成本快速增加。

彼得森基金會指出，美聯(lián)儲加息同時(shí)，短期國債利率也以類似速度上升。三個(gè)月期國債利率從2022年初的0.15%上升到今年4月的5.24%。對短期利率和通脹的預(yù)期也推高了長期利率。彼得森基金會預(yù)計(jì)，美國政府每天在償還國債利息上的支出超過20億美元。在十年內(nèi)，利息的支出會超過研發(fā)、基礎(chǔ)設(shè)施和教育的支出總和。

麥吉尼亞斯表示，美國正在以每天50億美元的速度借貸度日，僅是債務(wù)的利息支付就超過了在國防上的支出。

美國國會預(yù)算辦公室預(yù)測，凈利息支出將從今年的8920億美元激增至2034年的1.7萬億美元，十年內(nèi)幾乎翻一番。以經(jīng)濟(jì)規(guī)模衡量，凈利息支出占美國國內(nèi)生產(chǎn)總值比重預(yù)計(jì)從今年的3.1%增長到2034年的4.1%，屆時(shí)美國在利息支付上的支出將幾乎等同于在醫(yī)療保險(xiǎn)上的支出。未來30年內(nèi)，國債利息支付預(yù)計(jì)成為聯(lián)邦預(yù)算中增長最快的部分。國會預(yù)算辦公室預(yù)測，到2034年，美債規(guī)模將從今年占國內(nèi)生產(chǎn)總值的99%達(dá)到122%，打破先前106%的歷史紀(jì)錄。

國際貨幣基金組織在6月27日發(fā)布的一份報(bào)告中指出，美國政府長期的財(cái)政赤字反映出“重大且持續(xù)的政策錯(cuò)位”，美國政府迫切需要扭轉(zhuǎn)公共債務(wù)占國內(nèi)生產(chǎn)總值比重持續(xù)上升的趨勢。

盡管市場普遍預(yù)期美聯(lián)儲會在9月會議上宣布降息，觀察人士認(rèn)為，這并不實(shí)質(zhì)性影響美債利息成本今后仍將在一段時(shí)間內(nèi)處于高位。國際貨幣基金組織發(fā)言人朱莉·科扎克回答記者提問時(shí)說，基于高額的基本財(cái)政赤字及由此產(chǎn)生的公共債務(wù)，國際貨幣基金組織估計(jì)美國凈利息支付在中期仍將維持在較高水平。

“選擇性遺忘”債務(wù)問題

對華盛頓政客而言，債務(wù)可能并非其最關(guān)注的議題。然而，記者在美國各地采訪時(shí)，不少民眾會談及對美債的擔(dān)憂。新罕布什爾州選民湯姆·蒂洛森告訴記者，巨額債務(wù)是這個(gè)國家面臨的最緊迫問題之一，“聯(lián)邦政府需要控制或削減債務(wù)規(guī)模，為子孫后代考慮”。

盡管美債問題引發(fā)各方擔(dān)憂，但在總統(tǒng)選舉背景下，兩黨也不太可能出臺削減開支、控制債務(wù)的實(shí)際政策。民主黨總統(tǒng)候選人、副總統(tǒng)卡瑪拉·哈里斯和共和黨總統(tǒng)候選人特朗普競選中鮮有談及債務(wù)問題，而兩黨都反對削減作為債務(wù)最大“推動”因素的社會保障和醫(yī)療保險(xiǎn)。這表明，至少在未來幾年，債務(wù)問題將只會進(jìn)一步惡化。

特朗普在7月中旬舉行的共和黨全國代表大會上承諾若當(dāng)選將推動新一輪減稅。哈里斯則在多個(gè)場合表示支持豁免學(xué)生貸款、減免醫(yī)療債務(wù)以及提高聯(lián)邦最低工資等?！度A盛頓郵報(bào)》一篇報(bào)道指出，美債突破35萬億美元之際，兩位總統(tǒng)候選人只對其他議題“滔滔不絕”，似乎決心不就國家內(nèi)部治理失當(dāng)和安全狀況惡化發(fā)表任何評論，“押注于長時(shí)間不嚴(yán)肅對待不會帶來嚴(yán)重后果”。兩黨都樂于在經(jīng)濟(jì)增長且失業(yè)率低下的今天，維持巨額的年度赤字。

麥吉尼亞斯表示，美國的財(cái)政前景令人憂心。僅僅三年之內(nèi)，在下一任總統(tǒng)任期內(nèi)，美國國債占國內(nèi)生產(chǎn)總值的比例將超過歷史最高水平，但目前幾乎看不到任何致力于扭轉(zhuǎn)局面的具體計(jì)劃，各種跡象表明局勢可能進(jìn)一步惡化。她警告，債務(wù)已經(jīng)是美國“面臨的重大危險(xiǎn)之一”，不能因選舉年就不予防范這一“完全可預(yù)見的危險(xiǎn)”。(熊茂伶 于榮)